L’ostéodensitométrie (DEXA) est l’examen de référence pour évaluer la densité minérale osseuse et détecter l’ostéoporose avant qu’elle ne cause des fractures. Cet article explique clairement les indications courantes recherchées par les médecins en France, de qui doit bénéficier du dépistage aux signes cliniques justifiant une prescription.
Pourquoi prescrire une ostéodensitométrie : définitions et indications clés
L’ostéodensitométrie, ou DEXA, mesure la densité osseuse au rachis lombaire et à la hanche, fournissant un score T standardisé pour comparer le patient à une population jeune de référence. On la prescrit principalement pour confirmer une suspected ostéoporose après une fracture, pour évaluer le risque fracturaire chez des patients à risque élevé, ou pour surveiller l’efficacité d’un traitement anti‑ostéoporotique.
Les indications médicales courantes incluent :
- Femme ménopausée avec facteurs de risque (tabac, faible IMC, antécédent familial) : la DEXA aide à décider un traitement.
- Homme présentant des facteurs de risque significatifs ou perte osseuse inexpliquée : bien que moins fréquent, le dépistage est pertinent.
- Fracture de fragilité (fracture non traumatique) à tout âge : la DEXA permet de confirmer l’ostéoporose et d’orienter la prise en charge.
En pratique, la prescription se fonde sur l’évaluation clinique du risque fracturaire (FRAX ou autre), l’histoire médicale et certains traitements susceptibles d’altérer la formation osseuse (corticoïdes à long terme, hormonothérapie, anti‑convulsivants). L’examen repose sur des normes claires : un score T ≤ -2,5 indique une ostéoporose selon l’OMS, tandis qu’un score entre -1 et -2,5 correspond à une ostéopénie nécessitant parfois une surveillance rapprochée.
Qui devrait être examiné, critères de prise en charge et contre‑indications
Les recommandations françaises privilégient la DEXA pour :
- Toutes les femmes post‑ménopausées présentant des facteurs de risque ou une fracture de fragilité.
- Les hommes de plus de 70 ans ou plus jeunes si facteurs de risque importants.
- Les patients sous traitement prolongé par corticoïdes ou avec maladies chroniques (polyarthrite rhumatoïde, hyperthyroïdie non contrôlée, insuffisance rénale chronique) susceptibles d’entraîner une perte osseuse.
La prise en charge repose sur le résultat de la DEXA combiné au calcul du risque absolu de fracture (outil FRAX). Si le risque est élevé ou si le score T ≤ -2,5, un traitement pharmacologique est discuté : bisphosphonates, anticorps monoclonaux ou autres options selon le profil. En cas d’ostéopénie, la recommandation peut être une prévention active (calcium, vitamine D, exercice), avec surveillance périodique par DEXA tous les 1–3 ans selon l’évolution.
Concernant les contre‑indications et limites : la DEXA n’expose qu’à une très faible dose de radiation et n’est généralement pas contre‑indiquée. Cependant, la présence d’artefacts (scoliose sévère, prothèses métalliques, calcifications vasculaires) peut fausser les mesures au rachis lombaire, obligeant à privilégier la hanche ou l’avant‑bras. On évitera de réaliser la DEXA immédiatement après une fracture aiguë sur le site examiné : en revanche, l’examen reste indiqué pour évaluer le risque global.
Déroulé de l’examen, préparation, interprétation des résultats et suivi
Le patient est allongé quelques minutes sur la table de la machine DEXA pendant que l’appareil scanne la hanche et le rachis. La préparation est minimale : retirer bijoux et vêtements métalliques, signaler une grossesse possible, et apporter la dernière radiographie ou examen osseux si disponible. L’examen est indolore, rapide et délivre une dose de rayonnement faible équivalente à quelques jours d’exposition naturelle.
L’interprétation repose sur le score T (comparaison à la population jeune) et le score Z (comparaison à des pairs du même âge). Le compte rendu précise la densité en g/cm2, le T‑score et la localisation des mesures. Un T‑score ≤ -2,5 confirme l’ostéoporose : un T entre -1 et -2,5 indique ostéopénie. Les cliniciens intègrent ces résultats au calcul FRAX pour estimer le risque de fracture sur 10 ans et décider d’un traitement.
Le suivi dépend du contexte :
- Surveillance par DEXA tous les 1–2 ans si traitement commencé ou perte osseuse rapide.
- Contrôle tous les 2–5 ans pour patient à risque mais stable sans traitement.
- Bilans biologiques complémentaires (calcium, PTH, vitamine D, bilan thyroïdien) sont souvent demandés pour explorer causes secondaires de perte osseuse.
Enfin, la prévention reste centrale : optimisation de l’apport en vitamine D et calcium, activité physique de mise en charge, arrêt du tabac et réduction de l’alcool. La prescription d’un traitement pharmacologique doit être individualisée, expliquée au patient et réévaluée régulièrement par le médecin traitant ou le rhumatologue.
Questions fréquemment posées sur l’indication de l’ostéodensitométrie
Quelles sont les principales indications de l’ostéodensitométrie (dexa) ?
L’ostéodensitométrie est prescrite pour évaluer la densité osseuse, diagnostiquer une ostéoporose après une fracture, évaluer le risque de fracture chez des patients à risque (femmes ménopausées, hommes avec facteurs de risque, patients sous corticoïdes) et surveiller l’efficacité d’un traitement anti-ostéoporotique.
Qui devrait bénéficier d’un dépistage par ostéodensitométrie en france ?
Le dépistage est recommandé pour les femmes post-ménopausées avec facteurs de risque, les hommes de plus de 70 ans ou plus jeunes présentant des risques importants, ainsi que les patients sous traitements prolongés par corticoïdes ou souffrant de maladies chroniques susceptibles de provoquer une perte osseuse.
Comment interpréter le score t obtenu lors d’une ostéodensitométrie ?
Un score T ≤ -2,5 indique une ostéoporose selon l’OMS, tandis qu’un score entre -1 et -2,5 correspond à une ostéopénie nécessitant parfois une surveillance rapprochée ou une prévention active.
Existe-t-il des contre-indications ou limites à l’examen ostéodensitométrique ?
La DEXA n’est qu’exceptionnellement contre-indiquée, avec une très faible exposition aux radiations. Cependant, les artefacts comme les prothèses métalliques, scoliose sévère ou calcifications peuvent fausser les mesures, incitant à privilégier certains sites d’examen.
Comment se déroule l’examen d’ostéodensitométrie et quelle préparation est nécessaire ?
L’examen dure quelques minutes, le patient étant allongé pendant que la machine scanne la hanche et le rachis. La préparation est simple : retirer bijoux et objets métalliques, signaler une grossesse possible, et apporter les examens osseux antérieurs si disponibles.
Comment l’ostéodensitométrie contribue-t-elle à la prévention des fractures ?
En mesurant la densité osseuse et en combinant les résultats au calcul de risque fracturaire (FRAX), la DEXA permet d’identifier les patients à risque élevé et d’initier des traitements ou mesures préventives (calcium, vitamine D, exercice) afin de réduire le risque de fracture.